一桌宴席，不算丰盛，但也还过得去：一盘花生米，一盘麂子干巴，一盘老腊肉，一碗麻筋豆，一碗胡辣子拌腌菜；一大壶包谷酒。老马屎备好酒菜，坐在桌子旁候着，见老把作到来，赶紧起身相迎，热情让座，请他坐了上席。他斟上酒，道：“今晚咱老哥俩撞在一起了，缘分不浅，来，先干一杯！”老把作暗想：“我跟你有啥缘分——要是老天爷把雨下慢些儿，老倌我赶着马队就从你马店前溜过去了，哪里还会发生今晚这台闹心事？咱大男人巴叉的，用不着玩那么多的弯弯绕，你干脆说，要大洋几千，我才好跟你盘价……”他这么想，也就不问明这“缘分”的所指，只迎合着道：“常言道：酒逢知己千杯少，话不投机半句多——既然咱老哥俩有‘缘分’，坐到了酒桌来，那么有啥掏心窝子的话就只管说，有啥烦心的事就只管往外吐——您说是不是？”
老马屎道：“老哥哥说的是，咱今晚是得把掏心窝子的话摆一摆——老哥哥您也知道，两年前，那个茶叶老板瞧上了五妹，要出钱买她去做小老婆。我也是一时财迷心窍，要他用六驮子茶叶交换。可是他奸猾老道，咬死只给三驮。我觉得吃亏，便与他打赌，玩了一台‘口袋里卖猫’的游戏——当时五妹还小，绝对是看不上年纪大她许多的茶叶老板的，她不愿意做他的小老婆，便借故方便，溜出去躲了不回，害得她老娘为了顶缸凑数，套了麻袋跟女儿们坐到一起，被茶叶老板摸脚，把她摸了去。马帮走后，我扯下套着女儿们的麻袋，只见四个姐姐全在，却不见五妹，以为是被茶叶老板把她摸走了。那里晓得，快到傍晚，五妹却不知从什么地方钻了出来，让我吃惊不小，细细地盘问，才知道是颠倒错位，摸走的是她老娘。我本想打一个翻悔，舍着赔本买卖，让五妹去把她老娘换回来，可是耽搁快一天了，这么长的时间，马帮都不知走到那方去了？不知往哪里去找，只好死了这条心——本来我这个马店，里里外外，收钱管账，各种琐事，全都要仰仗老婆来管理调盘，她被茶叶老板摸走，我这个家就像失去了支柱，垮了半边了！为了使这个快‘倾倒’的家‘扶正’，我没有办法，只好给她几姊妹找了一个小娘。然而，这个小娘，真他妈的是骚狐狸一个，讨她来当家理政，她却只管收钱理财，其他一概不闻不问。幸好我这几个女儿，先前被她们的老娘**得乖巧勤快，对家里家外各种琐事，均已熟悉，尚可独挡一面，才使我减轻了好大的压力——唉！她们这个小娘，真他妈的又馋又懒，又凶又恶，又骚又浪，两年下来，整得老倌我眼睛绿，真个是招架不住啊！每每把她跟我那原配老婆比较，我才是深有体会，这半路夫妻不扎实，过日子还是原配好；每每做过比较，我对自己的原配老婆才是无比的挂念。由此，对她的处境也就格外担忧，对她会经受什么样的遭遇也就格外的关心——老哥哥啊！当初我老婆被茶叶老板摸了去，他发现摸错了人，发火了没？打她了没？后来他是怎么处理她的？老弟我是一直挂念在心，很想知道真相。她被马帮驮走，老哥哥您是个见证；茶叶老板是否把她带回了北方老家？若带回了北方老家，那边又是如何处置她的——老哥哥您的马帮负责把茶叶老板的货物送到他的茶行，也应该是一路知情，老弟我所提的这些事情，您若是知晓，不妨细说一二，以免我担心之忧，挂念之情……”
老马屎表面显得很大度，要摆便宴邀请他做客，他以为摆的是鸿门宴——黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！果真一杯酒下肚，老马屎就提到老婆被茶叶老板摸走的事了；还提到老婆换得三驮子茶叶的事。把这跟五妹和宝财的事情一联系，他以为老马屎的意思是，老婆都值得三驮子茶叶，五妹咋说也要值四驮子茶叶……他正担心店主人会开出这盘价，却不料他并不关心钱财的多少，而是关心老婆的安危遭遇，事后命运。心想，这个家伙虽然吝啬，却也还重情重义，算个汉子——就跟茶叶老板打赌这件事，阴差阳错，本该五妹去对应才是，却错位成了由老板娘去对应，这就使得婚姻性质发生了很大的改变。就店主人来说，五妹对应这台事情，虽然是买卖关系，五妹是被迫的，但却是婚姻性质。一方面，女儿大了要出嫁，不管是图财，还是别的什么目的，茶叶老板把五妹摸了去，是做小老婆，这是顺理成章，天经地义的事情。而被摸走的是老板娘，性质就不同了。就店主人来说，女儿大了，得嫁人，可以离开父母。而老婆是终身的伴侣，离开那是万万不能的！从这方面讲，老板娘被摸走，店主人从心理上是完全不能接受的。他之所以置钱财于不顾，着重关心老婆的事后命运，那是人之常情，情有可原，值得同情的——店主人向他打听老婆的事后命运，他的马帮把老板娘驮走，被茶叶老板带到北方，在老纳家遭遇了什么样的经历，他还真知道好些情况，便搁下五妹和宝财的事情不管，先“奉告一二”，把老板娘的经历说了个大概……
原来，纳老四摸错了人，马帮把麻袋驮出去老远，打开后发现里面装着的是老板娘，他当时是暴跳如雷，难以自持，只是叫苦不迭，摸了这么一个老妇人回去，到底是做老婆还是做妈妈哟！但事已至此，只能客观对待。但不管做什么，从性质上讲，他做的这台事情，并没有违反老纳家的祖传家训，用不着藏着掖着。所以他也没有打她，也没有骂她，只能是自认倒霉，硬着头皮把她带回北方老家，看是当老丫头，老使女，还是怎么处理，由家里去掂量。
那纳老爷，七十几岁的年纪了。他见儿子带出去一个年轻漂亮的翠红，换回一个四十开外的老妈子，问明来龙去脉，也被逗得哭笑不得——三驮子茶叶，换回一个老妈子，真是大大的不值了！
三驮子茶叶换回一个老妇人，该咋个使用还得使用，要不然就白换了！纳老爷围着老板娘转了几圈，仔细审度，虽然年纪偏高，但还是有几分姿色的。该如何使用，得问清楚她的经历特长，才好“量体裁衣，对号入座”，合理安排。
老板娘被错换，带到老纳家，她心里害怕极了，想着不知要受到什么样的惩罚，面对纳老爷的问询，不敢隐瞒，抖抖索索地作了回答。她说，自己是马店老板的内当家，专门管理内外一切事务，掌握钱财收入支出各种开销，监督马店人员的劳作运行情况……
纳老爷新近刚死了老婆，而老婆以前在老纳家干的“差事”，正好是老板娘说的这种角色。如今老婆死了，正缺这方面的人手。他听了老板娘的自述，心里就活动开了，想着她能不能胜任死去老婆的“差事”？若能代替，干脆将事就事，讨她为妻，让她顶缸任事，解决眼面前的困境？
纳老爷这么想，于是先带着她，把老纳家生意场上的四大行——绸布庄、药材铺、皮货店、茶叶行（叫四个总行），及下属二十八分店（每个总行下辖七个分店），巡视一遍。把各处的管理情况，运作情况，钱财的收支情况，让师爷（相当于部门经理）作了详细介绍。叫她熟悉以后，拿出一个管理方案来，如果能够胜任，就把老纳家的内务管理大权交付与她。
那位可能会质疑：纳老爷老婆刚死，他怎么会放心把内务管理大权交付给一个才认识的陌生人呢？他不是还有纳老大、纳老二、纳老三、纳老四——四个儿子吗？把家政大权随便下放给那个儿子，不是比放给外人强？各位不知，纳老爷能够把老纳家维持成为一只“铁桶”，除了有祖传家训，还要有一套平衡权势之术——如果把家政大权下放给其中的那个儿子，他大权在握，乱七八糟，转移财产，截留钱财，“营私舞弊，中饱私囊”，不须一二年，还不把老纳家搞垮台！而纳老四带回来的这个老板娘，虽然是外人，但是她说她是搞经营管理的，对口对路，如果她真有这方面的能耐，委以重任，给于好处，她必定兢兢业业，忠心耿耿，卖力办事——这就是纳老爷的精妙打算！
老板娘在老马屎马店搞经营管理，她手下的五个人员，都是她的女儿，该咋个安排，咋个驱使，她可以自作主张；看谁不顺眼，想打就打，想骂就骂，打死也打不跑，骂死也不敢回嘴。由此，她养成了一派蛮横霸道的王者气概。纳老爷高看了她一眼，要抬举她，让她总管老纳家的家政，她是受宠若惊，尽力施展，把在马店里管理女儿那一套，最大限度地使用出来，治理的做派，差不多赶得上《红楼梦》中王熙凤初进大观园施政管理的做派。虽然老纳家家业雄厚，生意场合庞大，超过马店千倍万倍，但是运作式样，大同小异，管理过程，也不过如此。诸般事情，她竟然能料理得头头是道，属下被管理得服服帖帖。她的能力，让纳老爷刮目相看，决心委以重任。由此，决定了她在老纳家的身份和地位。
老板娘的身份地位一经确定，纳老大、纳老二、纳老三、纳老四，见了她，都要点头哈腰，毕恭毕敬的请安，喊小娘。还真应了纳老四说的那句气话了——他当初摸错了人，马帮把麻袋驮到半路，从里面倒出老板娘时，他气得暴跳如雷，说这么老的女人弄回去，不能当老婆，只能当妈妈——这下大事已定，他果真摸了一个“妈妈”回来了。
老把作的马帮把茶叶驮运到茶行后，纳老四又请他帮着盘点翻仓——所谓的盘点翻仓，就是把原来存于仓库里的老茶搬出来，批发到下面的分行，把新茶储存到仓库里去。老把作不单帮着茶行盘点翻仓，老纳家还将就一道手，请马帮帮着将绸布庄、药材铺、皮货店三处，该盘点的盘点，该翻仓的翻仓，等把四个总店，二十八个分店的事情料理清楚，在老纳家差不多耽搁了半个多月。这段时间里，被纳老四带回来做了妈妈的老板娘的“事后命运”怎样，老把作也知道了一个大概。
当老把作把自己知道的有关老板娘的事情，笼统地向店主人作了“奉告”，他长长地出了一口气，道：“妹妹三哟！连老纳家的四个儿子见了我那老婆，都要点头哈腰、恭恭敬敬地喊小娘，待遇还会有差的吗？我以为她被茶叶老板带回去，肯定会被罚去做那些烧火做饭、洗衣叠被、刷屎罐尿罐的受苦遭罪的事情，却想不到老纳家会高看重用，委以大任，肯定就不会受到虐待，不会吃苦受罪了——真是老天看顾，祖宗保佑，她有了这么一个好的归宿，老弟我高悬着的心也可以放下了。”
店主人摆宴席请客，喝了好半天的酒，没有提五妹和宝财的事，也没有提钱财的事，只是提起老板娘的事，关心她的“事后遭遇”。如果今晚这顿酒席只为打探老板娘的消息，那就不算鸿门宴。那么是不是店主人老谋深算，先打探老板娘的情况，借题发挥，再迂回进攻，才慢慢绕到钱财的问题上呢？店主人的动机到现在还不明朗，他葫芦里到底卖的什么药？
老把作想，既然你这个老油条如此含蓄，深藏不露，我也来个迂回战术，声东击西，把你的底线试出来！于是探问道：“大兄弟！您所关心的事，我都给你说清楚了。而我来到您的马店，看到好像有一些变化，不大明白——您不是有五个女儿么，怎么老倌我始终只见四个？叫‘招弟’的大女儿怎么不见亮相，莫不成已经出嫁了？”
老马屎听到他问及大女儿的事情，“唉——”一声长叹，道：“真是一言难尽！大女儿虽然是出嫁了，还不如说白送人了——她是为了五妹去顶缸受过的……”
店主人先前一声叹息，是为了打探老板娘的事情。现在又是一声叹息，则说出了招弟的出嫁是为五妹顶缸受过。这两次叹息，说出来的事情都跟五妹和宝财的事情无关。叹息是为了老板娘的事情算是清楚了。而叹息是招弟为五妹顶缸受过的事情——这到底是怎么一回事？需要弄个水落石出。于是，老把作进一步做了探问。
老马屎显出无可奈何的样子，又长叹了一声，道：“说来话长——老弟我确实胸中憋了一肚子焦愁事，没个吐诉处！今晚咱老哥俩有缘，凑到了一处，正好把胸中这些焦愁事一吐为快……”他会向老把作吐出啥焦愁之事呢？
原来，自从纳老四摸走了老板娘后，老马屎家庭不幸，发生了一连串的变故。
常言道：女人无夫身无主，男人无妻家无主。老婆被人家摸了去，老马屎没了妻子，这家中就无主了。该着老婆管的事，没人管，马店一下子就像塌了似的。他像丢了魂一样，觉得飘飘浮浮，懵懵懂懂，迷失了方向，这样咋行！无奈，他只好给五个女儿讨了个小妈回来。
本来，给女儿们讨个小妈回来，是要管理这个失去了支撑的家的。可是，像老马屎的说法，老婆被人摸走，垮了半边了！他为了让这个破碎的家得以维系下去，只好给女儿们讨回一个小妈，来当家理政，统管全盘。谁知这个小妈，只认收钱管账，其他事情一概不理。拿他的话说：这个小妈，真他妈的骚狐狸一个，又馋又懒，又凶又恶，又骚又浪，两年下来，整得老倌我眼睛绿，简直招架不住啊——以他这个口气，他给五个女儿讨回的，不仅是她们的小妈，也是自己的小妈了！
说实在话，老马屎为家庭所想，给女儿们讨一个小妈回来这两年，他虽然被小妈整得眼睛绿，无法招架，可是说心里话，他还是接这个招，心甘情愿领受的，也算不上什么焦愁烦心的事。真正让他焦愁烦心的事，是出在五妹身上。五妹出了什么事，会让店主人焦愁烦心啊？如前所说，大姐的出嫁是为五妹顶缸受过又是咋回事呢？
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