羊祜反驳道：“什么长江天堑，皆是人心所为，只是有些人为了私利而牺牲了国家的利益。就连遇上河西叛贼也不敢出征的人怎能不怕长江天堑呢？”
贾充一听，异常恼怒，准备再次反驳羊祜。晋武帝见两位重臣互掐，便说：“诸位不要争了！灭了东吴，实现全国统一那是迟早的事。现在应该谈谈如何南下灭掉东吴的事。”
于是大家各持所见，讨论的不亦乐乎。
晋武帝问箫恪说：“箫将军以前是吴国的臣民，应该比较了解那边的情况，不妨说来一听。”
箫恪说：“依我之见，南下伐吴时机已经成熟。虽说有那长江天堑阻碍大军南进，但由于吴主昏庸，近年来并没有加强防御工事，所以并非攻不可破。正如羊老将军所说，只需水路夹击而进，直抵吴都建业，消灭其主力，吴国上下皆可归降。”
晋武帝说：“既然连箫将军也这样认为，那南下灭吴，四海统一是指日可待了！”
为了迎合皇上，一时间，文武百官皆叩首齐声道：“万岁！万岁！万万岁！”
不久羊祜病情加重，很难再上朝议事了。晋武帝便让中书令张华到羊祜那里请教攻伐东吴的策略。
羊祜对张华说：“现在孙皓暴虐，我主英明，这时攻伐东吴，吴国上下皆可降于我晋国，倘若等到孙皓死去，东吴换上了英明的君主，那么再南下征讨就困难重重了。”
张华点头表示同意。羊祜又说：“能完成我的志愿的，就属中书大人你了。”
张华说：“陛下准备让将军带兵出征，于车上指挥三军，攻伐东吴，不知将军意下如何？”
羊祜说：“对付吴国，不一定非我亲自前往不可。问题在于取得全盘胜利之后，陛下恐怕要多多思虑。功名利禄的事，我没有多大兴趣。只是盼望对那一片新征服的广大土地，在任命官员管理时，要谨慎选择。”
这年十月，征北大将军卫瓘回京，就任尚书令一职。
卫瓘知道太子司马衷有些痴呆，每次见到晋武帝都想建议他罢黜这个痴太子，另立新的皇子为太子。但是每次见了晋武帝就不敢说了，生怕因为过问立储这件皇帝自己家的事，而犯了忌讳。
萧恪建议他可以借酒表达臣子的建议，说：“立储关乎国家社稷的根本。大人作为尚书令，又深得陛下的信任，理应对立储一事提醒陛下。可这事不应当义正言辞地在陛下面前说，大人可借着酒兴向陛下进谏。一来可以避忌讳，二来可以让陛下对大人刮目相看。”实际上，萧恪在说这话时，心里很清楚立储之事乃皇家最忌之事，容不得外人掺和，吴国丞相陆逊当年也因参与东吴立储之事而遭受降难。
正好有一天，晋武帝在凌云台设宴群臣。卫瓘便佯装喝醉，就跪倒在晋武帝座旁，对武帝轻声说道：“臣有事禀告。”
晋武帝说：“有何事说吧。”
卫瓘吞吞吐吐好此次，最终扶着武帝的床座，叹息说：“这个座位是可惜了！”
晋武帝一听，便知道卫瓘的意思，只好打岔说：“阁下真是醉了啊。”
卫瓘一听，知道晋武帝已经不可能轻易改立太子了，便在这以后再也没有提及此事。
晋武帝知道自己的那儿子痴呆，便仔细想了一下卫瓘所说的话，最终他下诏对太子司马衷进行一次考试。
晋武帝便设下宴席，让太**所有官员前来，然后将一些中书省的疑难案件密封交予太子，让他裁决。
太子妃贾南风知道后，很是恐慌，便准备请外人来替太子答疑。
然而这些答疑大多引经据典，一看就不是这痴太子能写出来的，随从张泓便献策说：“陛下深知太子不喜欢读书，是写不出来这样华丽而深刻的文章的。倘若就这样交上去，陛下一定会下令找到代笔之人，必将重罚太子。”
贾南风一听，很是在理，便问：“那当如何是好？”
张泓说：“不如来个简单明了，有什么就直说什么的。”
贾南风听罢，便说：“要不就由你为太子答疑，将来太子继承了帝位，必将重赏于你。”
张泓听罢，便亲自为太子答疑，写下草稿，太子照着他写的抄了一份交予了晋武帝。
晋武帝一看，既没有什么深刻的见解，但也没有什么大的错误，便喜出望外。
晋武帝便将太子的亲笔文件首先给了卫瓘，让他过目，卫瓘一看，很是狼狈，一声不发。旁边的贾充看到卫瓘的样子，便知道一定是卫瓘在皇上面前说了什么，陛下才下令试考太子的。
痴太子司马衷就这样蒙混过了司马炎的关。
贾充回到府上，便派亲信给贾南风说：“卫瓘那老奴才，差点破了你全家。”
贾南风至此对卫瓘怀恨在心。
这年冬，镇南大将军羊祜病重，他推荐杜预继承他的镇南大将军一职。武帝答应了他的要求。
不久之后，在一个严寒的时日，羊祜病逝于洛阳，时年五十有八。晋武帝为此十分哀伤，哭泣不已，涕泪流到胡须上，凝结成冰。
羊祜遗命：不准把南城郡侯的印信随棺殉葬。
司马炎对众人说：“羊叔子数年以来，一直拒绝郡侯封爵，身没亡故，此情仍存，现在仍恢复他原有的县侯封爵，以彰显他高贵的美德。”
荆州百姓得知羊祜病逝的消息后，大街小巷，一片哭声，店门自动关闭。就连东吴边关的将士们也都为之落泪。
羊祜在襄阳时，喜爱游览岘山。襄阳百姓便在岘山之上建起了纪念碑和祭庙，每逢节日，百姓都前来按时祭祀，看到纪念碑的人们，都忍不住呜咽流泪。遂称该碑为“堕泪碑”。
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