重阳节上，刘景升宴请群臣。荆襄各地官吏无不到场。要说起近年来，荆州官吏贵族谁的风头最大？确是荆州北边一座边陲小镇之中的太守。
不错，就是刘备。刘表原本对刘备是很有好感的。因为同是皇室宗亲，有种一家人的感觉。只是这身逢乱世，一家人还是要说两家话。
荆州茶坊里的文人墨客，贩夫走卒，无不对这位北方来的皇叔称赞有加。说刘备此人，文治武功，无所不能。说刘备能打仗，刘表是心服口服的，毕竟刘备带着兵不过千的军力，一举扫平了荆州北部方圆数百里的匪患。但是说刘备的文治也强过自己，刘表心中就很不服气了。同样都是皇族，自己才是荆州之主。荆州也是在自己的治下才变得如此太平富裕。刘表一直想不通，为何刘备刚刚到此，便能得到荆州百姓的好感，甚至是拥戴。
新野牧，刘皇叔，即到此，民丰足。刘表每每想起这段童谣，便心中有种说不出的滋味。原本，荆州之地，民生富足，是自己应该万分高兴的事情，可为何，却感到些许落寞？
蔡瑁曾说，刘备此人素有大志，不可不防，不如早除之。刘表刚刚听到此话，心中闪过一丝狂喜。这丝狂喜转瞬即逝，留下的是对自己的愤怒，与恐惧。难道我是那善妒之人？刘表想着，对自己都产生了些许厌恶。于是当场驳斥了蔡瑁，指责他不可嫉贤妒能，枉害忠良。
蔡瑁作为刘表的妻弟，平日里很受器重。蔡氏家族在荆州是第一大族，地头强龙。蔡瑁更是蔡氏一族中的佼佼者。刘备没到荆州之前，荆州水师提督蔡瑁，才是荆州百姓的定心丸。东吴孙氏家族与荆州为世仇，孙策曾多次率众西征，意欲为父孙坚报仇，都被蔡瑁引荆州水师打败，无功而返。蔡氏一族也因此在荆州有着非同寻常的地位。刘表心中算定蔡瑁肯定对水涨船高的刘备心怀敌意，有那嫉贤妒能的小人之心。
蔡瑁出身世家大族，生得俊美，少年时酷爱剑术，好读兵法。时为荆州一带的年轻俊杰，好结交江湖英豪。蔡氏家族与刘表的关系一直很好。蔡瑁的姐姐更是美丽而才艺双绝的大家闺秀，自从嫁给刘表便深受宠爱。蔡瑁也因此不费吹灰之力便身居荆州要职。
对自己的这个姐夫，蔡瑁还是颇有好感的，对于刘表对自己的器重，蔡瑁心中十分感激。蔡瑁是个很粘着姐姐的人，在他心中，姐姐对自己非常非常重要。蔡瑁记得儿时姐姐带着自己在山林中游玩，记得儿时听姐姐讲述经纶，听姐姐讲着一个又一个精彩的故事。
在蔡瑁心里，姐姐是世上最聪明，最美丽，对自己最好的人。爱屋及乌，蔡瑁对刘表也十分有好感，自从身居要职以来，一直忠心耿耿尽心尽力，加上蔡瑁本人原本就聪慧勇敢，因此在短短数年里便赢得了荆州百姓与刘表的双重肯定，成为了一人之下万人之上的荆州重臣。
有人私下议论，说蔡瑁不过是个靠姐姐上位的小人，刘表是个任人唯亲的昏君。不过这些反对声很快随着蔡瑁一个接一个的战功而销声匿迹。
人一旦地位高了就一定有敌人，于是又有人私下告诫刘表，说蔡瑁在军中极有威望，有功高盖主之嫌。刘表平日里最讨厌这种没事喜欢生事的家伙，对于自己的这个妻弟，刘表还是十分了解的，他知道蔡瑁对自己这个姐夫是忠心耿耿的，他能看到蔡瑁心中的骄傲，看到蔡瑁心中的仁德，看到蔡瑁心中的士族之心。蔡瑁能打仗，那是荆州的福分。荆州军认同蔡瑁的威望是情理之中的事情，难道就因为人家能打就心生猜忌之心吗？那是不是荆州水师提督非要是个废物才能安心？
刘表平日里最讨厌这种什么都不知道还胡说八道的小人，他心里很明白，誰才是一家人。刘琮出世时，蔡瑁每每到自己府上，便时时刻刻地抱着刘琮，连手也不松，蔡瑁是打心眼里把自己这个姐夫当成是自家人。
提起刘备，蔡瑁心中多少有些厌恶。在他的印象里，刘备是个专门蛊惑人心的废物，一个抱头鼠窜的败军之将。他曾或多或少听到过刘备的一些事迹，知道人们对他的看法。刘备在公孙瓒手下时便是常败将军，袁绍曹操手下随便一个二三流的将领都能把刘备揍得鼻青脸肿。在徐州城和同是在边疆保卫大汉国土与外族作战的吕布反目，自相残杀，以至于徐州落入曹操之手。
这让蔡瑁更加感到厌恶。袁绍联合外族内外夹击，采用如此下作的手段残害多年来为大汉不计生死保卫边疆的民族英雄。刘备居然在衣诏带事件事败之后，投奔在自己故主的死敌手下，足见此人已经失去了做人最基本的准则，是个为了自己能卖了爹娘的人。
就这么一个东西，卖了故主之后，在袁绍手下仍然颇受猜忌，最终走投无路，不远千里，带着残兵败将投奔荆州。这样的小人，如何能够信任？对刘备，蔡瑁不只是轻视，甚至是蔑视。更让蔡瑁感到气愤的是，刘备居然在荆州颇具口碑，荆州百姓看到刘备剿灭几股小贼的功劳就忘记了自己带兵出战东吴的功劳。
蔡瑁从心眼里觉得刘备不配受到这样的认可，他认定刘备不过是个善于蛊惑人心的小人，不知用了什么手段让诸如关羽，张飞，赵云这样的人中豪杰心甘情愿地为之卖命。从几次和刘备的接触，蔡瑁能够感觉到，刘备不远千里而来，不仅仅是要投靠荆州，而是有图谋荆州的意思。
这让蔡瑁更加恼火。带着区区不足千人的兵力，就想要吞下三十万军队的荆州？这简直是对荆州上下的赤裸裸的轻视。更加可气的是，自己这个没有太多心计的姐夫还被蒙在鼓里，对刘备没有任何防备，还颇为器重。蔡瑁思虑再三，觉得留着刘备弊大于利，多年来的军旅生涯，早已让蔡瑁不再是当初那个像个跟屁虫一样跟在姐姐身后听故事的孩子，而是一个勇敢果决，心狠手辣的将军。
蔡瑁十分相信自己的判断，知道刘备在荆州待得久了早晚是个祸患，干脆趁他在荆州羽翼未丰的时候设个宴把他杀了，一劳永逸。这件事做的极为周密，就连蔡中蔡和这两个亲兄弟，蔡瑁都瞒着，军士们只被通知当天戒严并不知情，可以说世界上除了蔡瑁，没人知道蔡瑁对刘备动了杀机。
蔡瑁知道，刘备终究是外人，刘表就算怪罪自己行事跋扈专权也不会对自己产生猜忌之心。毕竟是一家人，蔡氏家族与刘表的关系非常融洽。这不单单是因为姐姐深得刘表宠爱的缘故，更因为蔡氏家族世世代代都是儒家学派的传人，蔡中蔡和名字中的“中和”便取自儒家子思子所著中庸中提到的“天道中和”。而刘表更是儒家学派忠实的信奉者，初到荆州便广邀天下学者论经讲学，传播儒道。因此，刘表与蔡氏家族历来有种心有灵犀一点通的感觉，这是一种近乎绝对的信任。
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