北风低吼，怒雪飘飞，无穷暗夜更显冰寒无情。内卫大阁领凤凰环抱双臂，有如木雕石塑般静静驻足林外，面色阴郁之极。借着身周火把那摇曳不定、随时都可能骤然吹灭的黯淡幽光，眼前这大片梅花树林仿佛黑压压无穷无尽向前铺陈而去，教人丝毫感受不出半点踏雪寻梅、暗香浮动的闲情快味，反而处处透露着一股死亡气息，有如直通暗黑幽冥的穷途鬼蜮般令人心生烦厌，毛骨悚然，只想离它越远越好。一直高举火把，恭敬立于一旁的副阁领臧霸，此时不由曲了曲他那标志性的鹰钩鼻子，眼光不乏柔情地凝视上峰，低声道：“大阁领，狄仁杰进去这么久，怎么一点声息都没有？”他皱着眉头瞥了瞥前方，迟疑道：“说来也怪，自打见到这片林子，属下这心里头就一直隐隐不安，就连眼珠都跳个不停，真他娘的邪门了。”
站立于凤凰另一侧的副阁领葛彪，兀自嘿嘿一笑，不以为然道：“臧老二，少在这里疑神疑鬼、故作聪明。”他转过身子，拱手道：“大阁领，依属下看来，狄仁杰的人马定然已经平安穿过树林，眼下说不定已然和逆党交上了手，所谓事不宜迟，我等须得即刻杀将上去，免得教人家骨肉食尽，咱只能眼巴巴捞碗剩汤。”对于两位副手的一翻高论，凤凰显然并未收入耳管，她仍旧动也不动地呆呆立在原处，心内百转千回，反复默念着临行时女皇的特别叮嘱：“狄怀英此人向来赤胆忠心，老城干练，任何奇难怪案于他来说，都不过是小菜一碟。然而这条老狐狸的心肠颇软，有时未免太过妇人之仁，因此朕才专程派尔等前往助阵，至于应该如何做，不用朕再来教你了罢？”
她越想越觉沉闷，这么些年来的刀光剑影、血雨腥风，她自知手底沾满或是罪有应得，或是清白无辜，数不尽多少世人的鲜血。身为皇帝的御用杀人工具，她根本无须去辨别是非善恶，向来以实际行动向世人证明着“君要臣死，臣不得不死”的伦常法则。然而此时此刻，她突然生出一种精疲力竭、莫名颓废的浓浓倦味，只想此间事了，定要向皇帝提出辞呈，悄然转身离去，找一处世人罕至的僻静蛮荒，每日吃斋诵佛，洗脱今生罪恶，直至静静离开人世。
她正胡思乱想，心潮难复，眼前倏地一暗，原来是臧霸掌中火把终是经受不住风雪吹刮，猛然熄灭。她心内顿时一阵烦躁，转头对葛彪命道：“好啦，时辰已经不早，不管前面是否龙潭虎穴，我等也再不可耽搁。”说着话高高抬起手臂向前一挥，朗声喝道：“行动！”随她一声令下，背后上百名内卫好手立即闻风而动，马队走前，步卒断后，一齐向林内奔去。行出一里之地，凤凰心内隐忧更甚，不止因为这片树林大的有点异乎寻常，而且凭借她多年来出生入死、磨炼而出的敏锐神经，分明毫无道理地感应出一丝深深恐惧，仿佛一张无形巨网，正铺天盖地四处伸张，誓要将其托往那无穷黑暗的死亡之境。这时副阁领臧霸显然亦是心生异兆，他举高火把，四处细细张望，不由惊讶道：“大阁领，这片林子委实怪异的紧，您须即刻下令，教弟兄们瞪大眼珠，小心提防些。”
凤凰点点头，面容凝重道：“臧二哥所言极是，小妹这心里也是不安得很，还请你立即下去传令，教大家务必小心留意。”臧霸登时拱手领命，下去传达命令。此时就见葛彪倏地蹲下身去，举着火把细细一阵端详，转头诧异道：“大阁领，看来臧老二说的没错，这里确实太他娘鬼怪了。”凤凰登时一怔，讶然道：“葛三哥，你有何发现？”葛彪伸出大手，随意抓起一把积雪，猛然起身道：“大阁领请看，如此风高雪急，按理来说，枝头梅花定然无法承受。”他将手掌推至凤凰面前，惊讶道：“然而您看这地上，怎么一点落花都不见，难道满树梅花都他娘的粘在枝头不成？”
凤凰凝神向他掌心一瞧，果然就见大把积雪中一片花瓣也无，心头顿时一阵纳罕，不由举目朝周遭梅树枝头望去。于火把的朦胧照映下，狭小昏暗视界内，只见梅花朵朵压满枝头，任凭风雪如何吹刮，全都稳如磐石纹丝不动，有如生生粘在上面一般，简直大违自然之道。面对如此逆天之象，她心头警兆忽生，正要开口喝止众人停止前行，迅速撤出树林，这时忽听得一声爆响，尖锐之音刺人耳鼓，东面天空倏地炸开一大朵鲜艳桃花，闪烁不住，绚人眼球。她登时胆颤欲破，慌不迭四下发令，招呼众人撤离，未曾想为时已晚，但听得林内机关启动之音乱生，那些原本死死粘在枝头的“梅花”，竟然纷纷从中爆裂，花瓣骤飞，毫无目标地四下急射而出，登时交织成一张漫天花网，梅雨暴落，有如水银泻地一般密不透风地向林中扑下。
这些内卫虽经悉心挑选，无一不是训练有素，经验老道的队中高手，然而于此风雪暗夜、茂林迷津之地，面对变起突然，漫天梅花利刃铺天盖地席卷而来，根本无从躲避抗衡，立时陷于绝境，俨然变成一个个移动的活靶，惨嚎不断，叫声震天。大阁领凤凰不由心胆具裂，眼中所见尽是寒光崩射，火焰骤熄；耳中所闻尽是鬼哭狼嚎，尖声惨叫，心头脑海一时茫然无觉，如坠虚无，唯有手中长剑于体内真气流转催动下，本能地听声辨位，不住格挡砍削，护住周身不被梅花暗器所伤。她已浑然不知究竟是进是退，逃往何方，只觉眼中火把渐次熄灭坠落，耳中哀嚎逐次湮灭不闻，直至自身也被一股大力猛地扑倒，登时失去全部知觉，仿佛终落入无穷黑暗、黄泉混沌之中。
就在适才烟花火信腾空炸开的瞬时，位处梅林腹地的醉云山庄正堂之上，狄仁杰骤然一惊，起身直视窗外，讶然道：“这是什么声音？！”袁道婆信步走至门前，透过雕花窗格含笑朝外张去，随口应道：“这就是奴家计划的第三步了。”狄仁杰登时一怔，尚未来得及追问，忽听远处梅林中隐隐传出惨呼哀嚎之音，于无穷暗夜的映衬下显得尤为凄厉至今。他不由耸然动容，惊声道：“这究竟是怎么一回事！？”这时曾泰和李元芳亦快步围拢过来，齐齐皱紧眉头向窗格外面张望。袁道婆点点头，倏地转过身快步向堂中正位竹榻走去，任由其余三人眼光迷惑地一路目送她背影而去。此刻异变又起，整个大堂骤然一阵猛烈颤动，灯影摇曳，尘土飞扬，曾泰立即扶稳恩师，怒喝道：“袁道婆，尔等究竟搞的什么名堂！”袁道婆已然走至榻前，抬起双掌猛力向两旁把手狠命拍下，大声催促道：“事不宜迟，机关已然全部发动，整个山庄即将沉入地底，请三位速速离去！”
曾泰登时睚眦欲裂，恨声指道：“你！”说着话紧紧搀扶狄仁杰，急急道：“恩师，快走！”这时李元芳已抢先抓牢窗格，拼力拉向怀中，不料大门竟是纹丝不动，任他如何真气流转灌注力道，仍旧无法将门打开。曾泰见状不由大惊失色，高声喝问道：“袁道婆，你想干什么，竟敢谋害当朝宰相吗？！”袁道婆显然亦是惊骇已极，慌不迭奔至门前，抬手猛力拉扯堂门，凄声道：“这不可能，这不可能，怎么会这样，怎么会这样。。。。。。”狄仁杰见她面容扭曲，近乎疯癫，不由仰天一叹，柔声安慰道：“青柔，不要慌张，到底是怎么回事？”袁道婆闻言，倏地转过身抓牢狄仁杰双臂，语无伦次道：“阁老，请您相信青柔，相信青柔，奴家，奴家只想自己长埋于此洗脱罪孽，从没想过谋害阁老您！”她猛然奔回榻前，抬掌不住猛击把手，怪叫道：“你这死鬼负心汉，竟是骗奴家的吗！？”
这时整间大堂又是猛地一阵摇晃，梁上所悬大红灯笼纷纷坠落而下，于接触地面的瞬时爆裂燃烧，堂内登时火光熊熊，噼啪乱响。李元芳眼见势危，立即抽出幽兰宝剑，灌满十成真力拼命向堂门斫去。但听一阵刺耳铿响，花火崩散，直将李元芳一条手臂震得既酸且麻，虎口为之崩裂渗出血来。袁道婆见状不住摇头，颓然瘫倒榻前，抽泣道：“没用的，没用的，这里无论门窗墙壁，全都是以百炼精钢铸造而成，刀剑之力绝难攻破。。。。。。”曾泰登时面如死灰，身躯连连颤动，声音嘶哑道：“恩师，恩师，学生无能，学生无能啊。。。。。。”狄仁杰微微一笑，摆手道：“曾泰啊，难得你我师徒一场，这生生死死一切都有定数，你又何必如此看它不透。。。。。。”他转眼望向李元芳，见其正兀自一脸刚毅绝决地朝他看来，心头不由一热，怔怔说不出话来。
此刻整个大堂震动越发激烈，周遭火势迅速蔓延，眨眼便要教众人葬身火海，终又伴随堂屋沉入地底，永不再见天日。就在这生死关头、千钧一发之机，忽听得一声脆响，堂门骤然打开，凛冽北风裹挟着漫天飞雪迎面猛扑而至，顿将三人吹得一阵趔趄，几欲跌倒。李元芳登时一声大喝，双臂一张将狄仁杰和曾泰二人牢牢纳于环抱，猛力向院中掠去，足尖甫一沾地，立即狂提真气，顺势朝院外飞速跃出。就在三人掠出院门的瞬时，耳畔但听一声轰然巨响，周遭恶风翻卷，尘土横飞，身后整个一所大宅瞬间分崩离析、颓然垮塌，深深沉入到地下中去，于原地处徒留大片坑洞，鬼气森然，有如地狱入口一般。
这时张环李朗沈韬肖豹四大军头一齐高举火把，迎上前来，个个惊魂甫定，神色慌张。狄仁杰于曾泰和李元芳的搀扶下稳稳站定，眼光徐徐环视众人，不由低低一叹，转身向洞口望去。曾泰举袖擦抹额角汗珠，喘息道：“恩师，适才生死一线，简直太危险了。”狄仁杰脸色阴沉地凝视洞口，摇头道：“看来定是由于建成日久，机关一时卡壳，因此才造成虚惊一场啊。”他复又深深一叹，喃喃道：“只可惜青柔她。。。。。。”曾泰登时冷冷一哼，显然对于袁道婆的葬身地下不以为意，沉声道：“恩师，此处并非久留之地，还是即刻下令卫队开拔，赶回神都再行计较去罢。”
狄仁杰徐徐点头，倏地转而望向张环，惊问道：“张环，尔等适才可曾听见林内异动？”张环立即拱手禀道：“回大人，卑职等确实有所留意。”狄仁杰抬眼向林内一张，追问道：“可曾确定具体情况？”张环面色一黯，迟疑道：“大人，适才林内突然升起烟花火信，旋即惨嚎哀叫之声不断，卑职等立即全神戒备，并派人进入林中查看。”狄仁杰点点头，顿时从其黯然神态上读出个中意味，沉声道：“怎么，看来并未查出任何结果了？”张环登时拱手谢罪，喘息道：“回大人，卑职等先后派出两批侍卫，总共有六人之多，然而自从进到林中，便全都杳无音讯，一齐失踪。”他偷偷抬眼张望，试探道：“只怕，只怕是凶多吉少。”曾泰见状不由大惊失色，讶然道：“恩师，这究竟是怎么一回事？”狄仁杰摆摆手，叹道：“看来螳螂捕蝉，黄雀在后，定然是有人悄悄尾随我等到此，不小心陷于桃花社的埋伏圈内，被其杀得措手不及，死伤惨重啊。”
曾泰点点头，拱手道：“恩师所言即使不中，相差也不远矣。学生觉得，此事定然与醉云山庄内的害人机关难脱干系。”狄仁杰叹了叹，立即命道：“传本阁命令，所有人等原地扎营，切不可随意进入树林，待天亮后再做计较。”四大军头登时一齐领命，分头下去传令。李元芳转头一张，就见火把摇曳中，十步之外一驾乌篷马车静静停在人后，而车前两名值守侍卫正腰杆笔直、高举火把，有如雕像般呆呆驻足那里，模样怪异之极。他心头顿觉情势不妙，立即大步朝马车走去。那两名侍卫眼见李元芳走近，仍旧动也不动一下，眼珠直勾勾凝视前方，面上不见任何生人表情。李元芳皱紧眉头，登时走至车前，抬手猛将车帘掀开，只见车内空无一人，不由心头大鄂，宛如弓弦似的骤然崩紧。
他叹口气，回身轻轻向那两名侍卫背上一拍，这二人登时齐声大叫，身躯晃了两晃就此瘫倒，有如烂泥一般。此刻狄仁杰和曾泰亦察觉异样，急急走上前来，狄仁杰示意曾泰将火把放低，凝神环视地上二人，讶然道：“元芳，怎么回事？”李元芳摇摇头，低声道：“大人，格桑公主不见了。”狄仁杰顿时大吃一惊，抬眼凝望李元芳，沉声道：“她不是喝得酩酊大醉，要睡至后半夜方能醒转吗？”李元芳苦笑道：“大人，再有两个时辰，天都要亮了。”狄仁杰这才恍然，原来他一门心思置于探案之上，竟然全没留意时间流逝，不由哑然而笑，垂首望向地上侍卫，低声问道：“赵金，王朗，究竟是怎么回事？”其中一人登时挣扎坐起，拱手答道：“大人，事情可真是邪门，卑职奉命护卫公主，不想背后忽觉一阵酸麻，便再也动弹不得，直至李将军过来相救，这才恢复如常。”另外一人亦慌不迭附和道：“是啊，大人，卑职和王朗一样，定是遭人背后偷袭，受人所制，请大人明察。”
狄仁杰手拈胡须，面色凝重地转目向梅林一张，叹道：“看来是有人乘我等不备，下手将格桑公主掠走。。。。。。”他摇摇头，倏地眼光复杂地瞧向李元芳，意味深长道：“或者是她醉后醒转，悄然出手制住侍卫，自行离去也未可知。”李元芳登时讶然道：“大人，这怎么可能？”狄仁杰摆摆手，示意曾泰将两名侍卫扶起，沉声道：“元芳啊，有些事情亲眼所见，也未必真实，你明白吗？”李元芳表情木然地摇摇头，立即拱手道：“大人，卑职现在只知道那林子里处处危机四伏，布满霸道机关，倘若公主她误入其中，只怕。。。。。。”狄仁杰叹了叹，摆手道：“元芳，本阁十分理解你此刻的心情，然而正如你所说，这梅林之中到处布满杀机，加之夜黑风高，倘若贸然进入，不但无法找寻公主踪迹，自身也难免陷于危险之境，因此一切还是等到天亮再做区处罢。”他眼见李元芳仍要坚持，登时将手一背，沉声道：“好啦，你不必多说，这是命令。”说着话登时走至车前，手扶车辕便要上车，曾泰见状急忙过去搀扶，师徒二人先后进入车中，徒留下李元芳依旧眉头紧皱，双目痴痴投向丛林，有如石雕一般。
当第一缕天光终于撕破无穷夜幕，极力将光明传递人世的瞬时，李元芳已然置身林内，全神戒备地奔走搜寻。这时风雪已止，林内暗香浮动，寂静一片，眼中所见和来时相比，并无任何不同，丝毫没有历经杀戮荼毒、伏尸鬼蜮的凄惨画面。他心头不由大感错愕，只从昨夜那鬼哭神嚎的凄厉阵仗上分析，便可教人想象出一翻刀光剑影、无情杀伐，决计不会是眼前此种平常情境，仿佛一切都只是梦幻不真，从没发生过一般。他借着来时所留路标，径直向前寻去，约莫行出数里之遥，面前景象倏地大变，只见周遭树木衰败不堪，枝头梅花悉数落尽，且正如他所料那般，地上四处倒毙着梅花内卫，鲜血已然沾满积雪，凝结成冰，简直一幅人间炼狱，杀戮战场。
他俯下身细细察看，就见每具尸首身上都密密麻麻布满伤口，所中梅花暗器深入肌肤，死相凄惨之极。他深深一叹，心内更是焦急，不由放缓步伐，绝不漏过林间任何角落。这般一面前行一面查探，复又走出百多步距离，忽听前头不远处传来一阵低低呻吟，声调熟悉至极。他急急寻声一张，赫然就见一株梅花树下，背靠树干懒懒卧着一位红装少女，正是他苦苦相寻的格桑公主。他心内登时一紧，隐隐生出无穷惊怖，立即奔至她跟前，俯下身去仔细打量，柔声道：“你受伤了吗？”格桑凄然一笑，美目痴痴凝望向他，喘息道：“元芳哥哥，你，你能抱抱格桑吗？”李元芳顿时心中一痛，伸手将她牢牢抱入怀中，摇头道：“你别多说话，在下这就带你回城看郎中。”格桑勉力抬起头，挣扎着凑上芳唇向李元芳唇角一吻，断续道：“元芳哥哥，格桑死后，你，你千万不要难过，我会，我会。。。。。。”
李元芳顿觉天旋地转，有如利箭穿心一般刺痛难当，登时低下头吻住她小嘴，阻止她再说下去，眼角不禁滚下泪来。格桑懒懒瞪大眼珠，眨也不眨地端详着他，小手轻轻抚摸他胸膛，倏地与他分开双唇，喘息道：“你，你一定要好好的，格桑会化成天上的星星，一直望着你，护着你。。。。。。”李元芳一把握紧她小手，恨声道：“是谁伤了你，告诉我，告诉我！”格桑抬手抚摸他脸膛，气若游丝道：“格桑也没见过他，他是刀疤脸，元芳哥哥，你不要。。。。。。”说至此处，她倏地面色一黯，就此扭头气绝，香消玉损。李元芳猛然仰天大叫，一时泪流满面，只觉整个世界瞬时抽干，他亦不复存活，化作行尸走肉一般。他紧紧怀抱格桑良久，倏地狠狠吞一口唾沫，徐徐将她放倒，低下头去轻轻吻她额头，旋即猛然起身，大步向前方奔去，双目直欲喷出火焰来，恨不得立即逐见骆东行，赐他千刀万剑，将其挫骨扬灰，以慰格桑在天之灵。除此之外，他今生再无目标而言。
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