消息报至京城，清廷深感惶恐；多次传诏新任巡抚江中源，命其务必振兴在皖军务，阻止太平军北上。
而此时曾国藩正在湖南编练湘军，得知江中源升任巡抚，便写信给江推荐李鸿章“李少荃编修，大有用之才，阁下若有征战之事，可携之同往”
同时写信给李鸿章，告知于编练湘军之心得和带兵之要领，并让李与江合兵一处，待来年与曾夹攻太平军。
此时，李鸿章已走投无路；便召集从舒城溃退的兵勇500余人，助江中源协守庐州。江命其驻扎在城外30里的岗子集，以之为呼应。
12月12日，（与西安事变同一日）胡以晃挥军攻向庐州城，咸丰帝急命江南大营的钦差大臣向荣派遣和春率兵北上解围，并急令已被革职陕甘总督舒兴阿驰援庐州。
无奈，清军战力甚弱，援军遥见太平军，不战而退；14日庐州被破，江中源效仿吕贤基投水自尽。李鸿章领残兵游勇退入乡下。
几任巡抚，尽皆战死；朝野之振动可想而知，一时间，安徽巡抚成为了定时炸弹，朝中大臣人人躲避有恐不及。
无奈之下，清政府只好任命漕运总督富济为巡抚。
富济曾任丁末进士科副主考，算是李鸿章的座师。李鸿章即率领残兵投入其门下。
同年2月，其父李文安亦奉旨回乡帮办团练，受富济节制。
李氏父子，皆进士出身，在乡里颇有声望；经多方招抚，所率团练日渐壮大。
最为重要的是，民间自办之团练最为强悍的三股势力，刘铭传、张树声、张树珊及周胜波、周盛传兄弟皆投入其麾下；构成了日后淮军兴起的主干力量。
直至此时，鸿章才稍感安心，松了一口气。
在写给李氏兄弟和郭嵩焘的信中说道：自来皖后，多处鏖战，胜少负多，吕公及江大人尽皆殉国；愚兄时时心惊肉跳，无一日可安睡；至家父前来，方觉心中稍安。以此相鉴，事前劝弟守京静观事宜之计，甚为明智。若同来则陷贤弟于刀兵之难也。
此刻，远在北京的李氏兄弟已得知了清军在安徽的情形。收信后，便前往郭嵩焘处商议。
三人在言谈中提起吕贤基，不禁大为叹息。
“吕公年老之体为国力战，不屈自尽，实乃令人敬佩；我辈实乃惭愧”李元方不禁肃然起敬。
“日前听少荃言道，朝廷准奏之时，吕大人即知此行凶险，在家中拜别高堂时，便痛哭不起，言为国尽忠，难尽孝矣。”郭嵩焘也是一脸的忧郁。
“看来，少荃兄在军中也是颇为辛苦，辗转难安呀，当时李兄所滤之事果然应验，可谓先知先觉”，经方内心满是佩服，“若日前我等鲁莽前往，不但无以施展，反为累赘也”
“富济是少荃之座师，深知其才，对其必为器重；鸿章在其帐下必可一展身手；不过，富济恐非力挽狂澜之人，难当大任，安徽之颓势恐难挽回”
郭嵩焘此言一出，三个人都沉默了。
面对如此危局，三个书生，一腔热血，竟不知散向何方是正途，只有用沉默来表达这种复杂的感受了，
“堂堂大清，竟未有人可当此任，以解朝廷之为难，救民于水火乎？！！”李经方还是极为愤慨。
“不知，曾大人在湘所办之团练可否顺利”，李元方突然想起了曾国藩。
“我师在湘编练新军，精练乡勇，大有所成；然平逆之事远非一日之功；尚需时日，方可见于分晓”，郭嵩焘顿了一下，用很坚定的语气道：“倘有解此危局者必曾公也”。
稍后，三人议定由李氏兄弟写信给李鸿章以表关切之意；由郭嵩焘修书于曾国藩询问前方详情。
三人举杯痛饮，大有将忧国忧民、壮志难酬之意一饮而尽之情形。
;
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved