次日，惠风和阳，御书房里一片静谧。
楚天羽坐在龙椅上，正在过目今科挑选出的典范佳作。主司科考的翰林院大学士韩湘儒和几个同僚垂首恭恭敬敬地立在一旁。轻抬眼角偷睨了龙椅之上的天子，见他眉目唇角隐含笑意，几人悬着的心放下来。看来他们挑选的优秀文章还是颇得皇上肯定和青睐的。
“爱卿挑选的文章果真是锦绣天成，字字珠玑。”楚天羽点头笑道，“几位为西池国选拔人才，当真劳苦功高。”
“臣等愿为江山社稷，鞠躬尽瘁死而后已。”几人弹一弹官袍的下摆，对着坐在龙椅上的楚天羽跪拜下去。
“诸位爱卿平身。”楚天羽一摆手，望着以忠正敏锐著称的韩湘儒，开口道，“韩爱卿，这头甲可有了人选？”
“回皇上，微臣和几位大人已细细商讨过，人选虽有，但这状元、榜眼、探花，还得请皇上定夺。”韩湘儒说完，便走至案前将判为一甲的文章呈给楚天羽过目。
此届科考以“淡烟疏雨落花天”命题，许多考生借此在笔下抒发淡淡的落寞和惆怅。这种情绪，常常是个人心境的反应，能够矫揉造作而成功者稀。楚天羽看了头甲中的前两篇文章，一人叫常宽，一人叫江名扬，俱是写得洋洋洒洒，其斐然文采可见一斑，只可惜通篇依然脱离不了伤怀的基调。
楚天羽的视线落在了第三篇文章上，娟秀清婉的簪花小楷跃然纸上，应题之人只作诗一首：“花落春仍在，天时尚艳阳。”
棱角分明的脸上有了微不可见的笑意。此人以开篇“花落春仍在，天时尚艳阳”诗对，巧妙地摆脱了“落花悲伤”的常规思维定势，突破了那种惘怅的气氛。眉眼轻挑，等看到卷角署名“叶宁”二字之时，楚天羽下意识地加深了笑意。
“几位爱卿觉得应该钦点何人为状元？”楚天羽略一沉吟，貌似不经意地开口。
“回皇上，微臣倒认为这叫叶宁的考生，以花落不悲花入题，并不像其他考生表达伤逝之感。足见才思新奇，应当视作本科的上上之作。”
韩湘儒刚说完，便有一负责科考的同僚站出疑义道：“文则佳矣！然则仓猝间安能出此佳构，定然是录旧作以塞责罢了！”
韩湘儒释之，“不然，其诗亦相称，难道诗也是宿构吗？”
这时，又有人争议道：“以一首短诗作题，若是拔置第一，恐难服众。”
韩湘儒抚须含笑，固执已见道：“古语有云‘一字千金’可见文章好坏，不该在字数上计较。此诗咏落花而无衰讽之意，此生他日成就，未可量也！”
一番话顿时令方才有异议的同僚无言再驳。楚天羽微抬身子，眸中有微光闪烁。叶宁，我说过我们必能很快见面的。
科考一结束，叶宁便将早已筹备好的女儿香运营起来。茶楼的生意她都交给岚月和几个姑娘打理，自己倒落得清闲。这日是放榜的日子，相比其他考生，叶宁不焦不躁委实沉得住气，仿佛此番科考的不是她而是别人。宝笙可奈不住气，早早出门去放榜处探听消息了。
今日茶楼比前几天冷清了不少，大概多数人都去看揭榜凑热闹了吧。叶宁闲暇便在茶楼指点下人做事。快到午饭时，宝笙仍未回来。正念叨着，就见门口人影一晃，宝笙慌慌张张地跑了进来。
“少爷…少爷…你和苏公子…”宝笙跑得累极，满头大汗喘着粗气，说不出一句完整的话。
叶宁倒了一杯茶寄给她，宝笙接过便咕咕地往下灌。
“哪位叫叶宁？”
叶宁闻言，转身看见许多穿戴齐整的带刀官差包围住了门口。茶楼里的客人不知发生了何事，顿时紧张得心生戒备。岚月和几个姑娘闻讯也赶紧上前围在叶宁跟前。
“在下便是叶宁。”叶宁神色不变，上前微一颔首道，“请问何事。”
那些官差顿时将叶宁打量一番，领头的官差透着威严却不失恭敬道：“公子的私印可否验看一下？”
叶宁立刻明了，从怀中取出私印交给对方。几个官差凑在一起，拿着一份报呈反复比对后，又将印章还给叶宁，语气更添恭敬道：“叶公子，不，今后您就是叶大人了。恭贺您成为今科的状元郎。”
一语既出，原本冷清的茶楼顿时掀起热潮。岚月和几个姑娘顿时欢喜得抱作一团。缓过气的宝笙拉住叶宁不住地说：“少爷是状元，真的当上状元郎了。”
看着围过来的热闹人群，叶宁倒是很平静，甚至有些无动于衷。如今高中本科榜首，胸中之石即落。但今后平反冤案的仕途之路怕是断然不会好走吧。那个对自己严格又疼惜的爹爹，那个从小教她习文练武的爹爹，如果知道今天的结果，是会担心还是骄傲？
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