() 敌人来袭的消息很快在城内守军中间引起了一阵不小的风波。昨夜粮仓失火，雷横只顾得指挥灭火，没来得及封锁消息，到得清晨，驻守鄯县城内的五百狼牙都、三千五百保民军，已经大都听说了这件事情，而且传言更有愈演愈烈之势，方卓还在望楼上与几名将领商量对策，城中各处驻防的兵士就你一言我一语地议论起来。
一名守城门的士卒怀里抱着枪杆，低声问身边的同伴道：“听说昨天那场火烧毁了不少粮食，现在契丹人又要打来，你说咱们有办法过去这一关么？”
“嘿，你这担心才叫多余！”那被问的是一名三十多岁的壮年老兵，一脸满不在乎地瞥了这个新从军的同袍一眼，似乎有些瞧不起他的样子：“你知道现在这是什么天气？十冬腊月啊，天寒地冻的，那些契丹狗子什么时候不好挑，偏挑这种节气来打，这才叫脑壳被门缝夹了呢！”
旁边几名兵士听了他这句话，禁不住都是压低声音一阵好笑。
“那也不见得，听说契丹人都是习惯了爬冰卧雪，出兵打仗从来不带粮草帐篷，都是打到哪里抢到哪里，天当被，地当床，倒下就睡。”那发问的新兵好像颇不以这个妄自尊大的老兵油子为然，却又不敢当面顶撞，只是含含糊糊地反驳了一句。
“哼，那又有什么可怕？你没听斥候们传说么？这回契丹人带兵的头子，就是上回被咱们抢了州城，灰溜溜夹着尾巴逃跑的那个耶律达！败军之将，也敢跟老子们逞能，不是活得不耐烦了吗！”斜眼瞧着那新兵，嘲笑道：“你若怕了他，大可以立刻扔下枪、扒了这身皮钻进柴草垛里逃命去，哈哈哈哈！”众人闻言，也都应声笑了起来，七嘴八舌地败坏起“无能”、“熊包”、“孱头”的契丹大将来，心里却都各自有点说不出口来的惴惴不安，谁也不知道未来将会发生什么事情。
昨晚上城里大队人马忙乱着救火，李家的管家、李勉的结义弟兄杨慎也从睡梦中给吵得醒来，却又不敢随便出门，如坐针毡般好容易熬到了破晓，胡乱梳洗一番，便急急忙忙地披件皮氅去探听风声。李勉虽在病中，也无法独自安睡，爬起来苦苦等待了好几个时辰，终于盼得杨慎归来，急忙拉住他问道：“究竟出什么事了？”
杨慎犹豫了一会，忽然道：“大哥，你我相交这么些年，做兄弟的可求过你什么事情？”
李勉一怔，一时间没醒过神来，莫名其妙地问道：“这……子谨，你有什么话不妨直说，是手头紧要用钱么？咱们这大的产业，哪一处没有你的心血，李家里里外外的东西，有老哥哥的一半，就有你的一半。”
“大哥！”扑通一声，杨慎双膝一曲，在李勉面前跪了下来。
“这做什么！快起来，快起来说话。”李勉慌了手脚，气喘吁吁地拉着杨慎坐下。
“大哥，片刻之后，要有人来替那姓柳的说媒，大哥千万不可答应！”
“为什么？”李勉越来越糊涂了。
“大哥记得前些rì子咱们名下产业出了不少事端么？还有大哥求神问卜，听了许多风声，都说是凤儿命中注定要嫁那姓柳的？”
“要真是夙世因果，那也没办法，祸福都得认命了。”李勉一副看开了的样子。
“什么夙世因果！”杨慎跳了起来，跺着脚痛心疾首地道：“这都是那姓柳的在背后给大哥下了套子！”说着把柳琮如何捣鬼的经过一五一十地说了出来，末了道：“他叫兄弟暗地里推波助澜，游说大哥应许他的婚事，便好夺李家的人望、财力为己用，大哥你想想，那人做的是造反的勾当，犯在官府手里是要杀头的，咱们这是何苦来，却要跟他搅和在一块？”
李勉愣了半天，忽地皱眉道：“你说得没错，多一事不如少一事，咱们良善人家，确犯不着跟反贼有什么牵连。”
语声一转，正sè问道：“但这些事情你却是从何得知？”
“这……我……”杨慎脸sè发青，支吾半晌，终于咬牙道：“姓柳的手下有一员得力干将，名字叫做杨恪。”
“杨……”李勉心中想了一想，才回过神来，不由得大吃一惊，险些从椅子上翻跌下来，伸手指定了杨慎，眼珠子都快要掉了出来：“这……这个杨恪就是你从前对我说过那失散了多年的兄弟？”
“是。”杨慎沉重地点头。
“你们几时相认的？怎么全不告诉我知道？”
“过去的事是兄弟错了，要打要杀全凭大哥的一句话！只是等一下杨……劣弟要亲自带着彩礼上门来为姓柳的问名，大哥只管装病不起，万万不可见他！”杨慎急得眼泪都快出来了。
所谓问名乃是六礼之一，原是男家请了媒人到女家去问女子的生辰八字，民间婚嫁不讲许多规矩，有时往往就与纳采并做一处。彩礼一收，这婚事就无从反悔，李勉一听对方马上要找上门来，一时也有点慌了手脚，不知如何是好。
两人正相对发愁，蓦听窗外暴出“哇”地一声大哭，李勉暗叫不好，急忙拄杖起身，开门出去一瞧，却是李凤站在窗下，哭得惊天动地，梨花带雨，心知刚才自己与杨慎一番说话多半是一字不漏地给她听了去，他中年丧子，一直把这个独养孙女当眼珠子一般呵护，见她哭得这般伤心，一急之下什么也不顾了，顿着手杖道：“凤儿别哭，爷爷就是豁出去了这条老命不要，也不会把你送进虎口的！”
李凤听了这话，更是抱着李勉放声大哭，把他一件好好的锦袍弄得一塌糊涂。哭了一阵，忽地抬起头来，问道：“爷爷，二爷爷，你们刚才说的那些……那些话，都是真的吗？”说着眼睁睁地看着杨慎，只盼从他嘴里说出一个“不”字来。
杨慎不敢瞧李凤的眼睛，偏转头去一语不发。李勉心如刀绞，抚着孙女的秀发低声安慰道：“凤儿别怕，那姓柳的真敢用强，爷爷就跟他拼命！”
“不！”李凤擦干了眼泪，神sè变得坚定起来：“凤儿要嫁他。”
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