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雪原小径之中，五百狼牙都壮士策马急行，裹着厚厚麻布和油布的马蹄在雪地里留下长长的一串蹄印，这蹄印又被后来的马匹踩踏，渐渐杂乱，最后变得不可分辨了。
雷横有些担心地望着始终与自己若即若离保持半个马头距离的柳琮。今天早晨出发之前，听到了方卓突发急病暴卒的噩耗，作为柳琮多年的部下与知交，他深知方卓在柳琮心目中有着跟父亲差不多的地位，现在他突然死了，大帅心里的难过可想而知。本来觉得他一定十分伤心难过，没想到当真见到柳琮的时候，却见他一直面无表情，连提也不提起这件事情，这叫雷横十分不解。
忍了一上午，终于忍不住的雷横试探地开口了：“大帅，方录事他……”一句话没说完，西北风已经夹着雪花灌进了他的嘴里，这雪从天明开始下，到如今已经有三个多时辰了，地下的雪也越堆越厚，雷横好几次想劝说柳琮取消这一次的增援马邑计划，可是想到马邑那边刘钦也是领着区区的五百人苦守，这话便说不出口来。
柳琮好像没听见雷横说话一般，自顾自地道：“咱们再赶一阵，若是雪下得实在大，便折回鄯县去。”
“回去？”雷横大大讶异：“援兵回去了，那刘都头他们怎么办？”
“熬到雪化。”柳琮一个多余的字都懒得说。
“万一熬不住呢？”
“那是天命。”
雷横愕然！大帅什么时候相信起天命来了？他在心里暗自摇头，这可不是当初领着弟兄们造反那个天不怕地不怕的大帅了！
说归说，柳琮仍是不住打马，尽量在保留马力的前提下跑得再快一些。这些战马全都是云内州的马贩子们从倒塌岭一带贩来的良驹，虽然瞧上去身形矮小毫不起眼，可是却能耐长路，吃口又不挑，就是一天不喂料也还能奔跑。
大雪仍是纷纷扬扬地下着，不多时人马皆白，连眉毛上都挂了冰屑。不论人马的鼻孔里全都呼呼地喷着白气，却没有一个人肯掉队拉在后面。
又走一阵，马蹄在三寸余厚的积雪里起落，已经是颇有挂碍，柳琮大喝一声“止步”，后面的队伍次第停下。他勒住缰绳，跳下马来，伸手插入积雪试了试深浅，又抬头仰望着撒豆一般朝下撒着鹅毛大雪的天空，皱眉沉思片刻，喝道：“三军听了，后队变前队，原路退回鄯县！白贵领二十人暂留原地，等待斥候回来，与他们一同回城。”
这命令像一枚大石头丢进结了冰的湖水，立刻激起一阵波澜。众人听说可以回去烤火，心中大多是十分高兴的，有人却觉得不能去抢劫契丹人的马匹财物有些遗憾，面上露出些许失望的表情。柳琮认镫上马，刚要下令掉头，忽听马蹄声由远而近，一骑四蹄扬着雪霰远远奔来，在阵前停了下来。马上那人滚鞍落地，扯着嗓子叫道：“指挥大人，小人是保民军都头刘钦帐下亲军！”
柳琮闻言，急忙叫他上前来说话，问道：“你家刘都头派你来的吗？眼下马邑城里的情形怎样？”
那亲军一路上顶风策马狂奔，给北风灌得嘴唇也冻僵了，一时间说不出话。弯着腰喘了一阵子气，才擦着嘴角跑出来的白沫，道：“回禀大帅，刘都头出城夜袭，给契丹狗子反扑，受了重伤！”
“什么？！”柳琮惊得险些从马背上跳下来，那边厢雷横已经扯开嗓门大喊起来：“老刘怎么如此没数？就他那五百新兵，哪能拉出去跟人家硬扛！还不如乖乖缩在城里等着咱们……”一句话没说完，已经给柳琮一个凶狠的眼神瞪了回去，很是识趣地闭紧嘴巴不再作声了。
柳琮平静了一下，问那亲兵道：“刘钦前次遣人来鄯县报信，尚说决定坚守待援，怎么数rì之间竟有如此大变？”
那亲兵哭丧着脸道：“契丹兵从开始攻城那rì，人数就越来越少，刘都头命人数了他们的炊烟，借以推断人头数目，发觉每rì都要少上几百；后来抓获了两个逃兵，说是那耶律达每rì酒后鞭挞士卒，逃走的人越来越多，现在只剩下八百也不到了；刘都头说马邑除了咱们五百黄旗之外，还有临时募集的七百多民兵，人数上已然占优，倘再拖将下去，若是让契丹人这么白白逃了，不免太过可惜，不如点起兵来漏夜偷袭，打他们一个措手不及！”他口中所说的黄旗便是保民军，因为使用黄sè旗帜，所以在士兵和寻常百姓的口中，都喜欢用“黄旗兵”来代替。
柳琮听到这里，忍不住一拍大腿，叫道：“糟了！那耶律达用的是减灶之计，扯开口袋只等刘钦往里钻，这回可上了大当也！”
那亲兵应道：“一如指挥所料！刘都头前天晚上领兵出城，果然中了埋伏，颈子上中了一箭，当即昏死过去，幸得众人奋力相救，这才撤回城来闭门死守。那天契丹人几乎攻破城门，多亏夏副都头指挥若定，才算暂时将敌人给打退了！”
“马邑眼下战力如何？”
“前夜一战，黄旗弟兄殁了五十多人，带伤挂花的也有一百多，民兵伤亡更重些，眼下约莫只有五百人尚还能战。”
“军心如何？”
“大伙儿都丧气得很，那些民兵原本就是现募的，这一吃了败仗，更是说什么的也有，刘都头又不能理事，里里外外全靠夏副都头一个人撑着了！”
柳琮平静地嗯了一声，挥手命人把那亲兵带到一旁去吃些干粮，跟着便仰望灰蒙蒙的天空发起了呆，外人从他脸上根本看不出他在想什么。雷横憋得受不了，终于叫道：“大帅，还犹豫什么？咱们赶紧快马加鞭杀到马邑去，把该死的契丹狗子们砍个寸草不生！”一面说，已经跃跃yù试地把两手骨节捏得毕剥作响。
“别忙，让我想想！”柳琮竖起手掌，止住了雷横的聒噪，强迫自己因为睡眠不足和凛冽的北风而有点痛的脑袋快速盘算着眼下火烧眉毛的问题。
是掉头折回？还是继续前进？退的话，就是弃马邑与尚在彼处的保民军和民兵于不顾，这对于自己在新军之中的威信无疑是一个极大的损害。退一步说，假使马邑失陷，那朔州通往外界最平坦的一条道路便给敌人封锁，以后的战略几乎就是处处被动了。进的话，风雪正大，部下士卒能够抵受严寒深雪，急行军到马邑城下吗？抵达之后，又能有多强的战力？是否足以与刚刚打了一场胜仗的契丹人一战？
千头万绪一瞬间都在柳琮的脑海中闪过，只不过是须臾之间，他便下定了决心，轻轻咬了咬牙关，在马背上挺起身来，高声喝道：“弟兄们听我说一句话！”
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