杜秋桐刚进门的那晚，天不到三更，西厢忽然着起了火。
谭老太太今日白天办事的时候热闹了一阵，现下有些乏了，早就洗洗去躺着了。年纪大了，精力不太好，常常疲乏困倦却又觉少多梦，在床上躺了半天，才刚刚睡着，稀薄的睡意又被外头的吵闹声给吵没了，只听得外头喊“快救火快救火”。
“朱婆子！朱婆子！”谭老太太惊慌地叫了几声，朱婆子匆匆赶过来，说：“老太太别慌，是西厢着火了，火势虽猛，但幸亏发现得早，现下已经灭了，只烧坏了两条床幔，老太太不用害怕。”
“西厢着火了？”谭老太太不可置信地重复道。
朱婆子道：“是啊，本来好端端的，可忽然就着火了。”
谭老太太焦急地问：“西厢是杜姨娘的住处啊，今儿是杜姨娘进门的日子，文石肯定在杜姨娘房里……朱婆子，文石怎么样了？有没有波及到文石？不行，我要去瞧瞧我的儿！”谭老太太一边说，一边就要下地找鞋。
朱婆子连忙拦住劝道：“老太太别担心，火刚烧起来不久，爷就带着杜姨娘还有西厢的几个丫鬟都跑出来了。这大晚上的，外头冷，老太太就别出去了，闹出这么大的动静，爷肯定会过来跟您交代一声的，您就等着吧。”
谭老太太一听这话，心才渐渐放下去，抚着胸口坐在床上，一边由着朱婆子给自己披被子，一边疑惑地感慨：“好好的，西厢怎么就着火了呢？”
朱婆子一边给谭老太太披被子一边接道：“谁说不是呢。按理来说，前几天才刚刚落了点小雪，天气并不干燥，根本不是容易起火的天气啊。”
谭老太太顿时吃了心，沉声跟朱婆子说：“你说……会不会是像那个道士说得一样，文石是沙中金命，杜姨娘是天上火命，杜姨娘天生克文石，所以这杜姨娘头一天晚上进门，就让家里着了火，惊着了文石……”
朱婆子沉吟，道：“这个嘛……是太太忽然说要请道士来给爷和杜姨娘合八字的，那道士也是太太从外面找来的，所以说，从那道士口中说出的杜姨娘克爷这种话，让人不能轻信啊……”
谭老太太迟疑着说：“我之前不也是这么想的嘛，可如今出了这档子事……或许那道士说的是真的呢？”
朱婆子想了一下，说：“老太太，咱们等爷过来的时候，问问到底是怎么起的火，再琢磨这事吧。”
说话间，门帘被打开了，只不过，来的不是谭文石，而是薛芊芊。
薛芊芊未施粉饰，显然是已经休息了的样子，只在中衣外披着一件厚厚的大红色凤凰花纹斗篷，一进来就急匆匆奔到老太太床边。
薛芊芊亲热地说：“老太太吓到了吧？老太太放心吧，我是从头到尾看着那火被扑灭的，我跟老太太保证，现下已是半点火星都没有了，老太太不用怕。”薛芊芊言下之意是说自己救火用功，这是在邀功呢。
谭老太太将信将疑地瞧了薛芊芊一眼，试探着问：“你跟我说说，到底是怎么回事？到底是怎么着的火？”
薛芊芊叹了口气，道：“都怪杜姨娘带来的那个叫作金凤的丫鬟，她给杜姨娘掌灯之后，只关了窗子，没有拴好窗栓，窗子被风一吹，风就从窗口外灌了进来，把床幔给吹到了烛火上，结果床幔就这么着起了火来。”
“床幔着火？文石和杜姨娘当时是不是在床上？那岂不是烧着文石了吗？”谭老太太急着追问。
薛芊芊顿了一下，显然是没想到婆婆居然在自己面前问起丈夫与妾室的房事，不过薛芊芊只顿了一瞬，就得意地说：“没有，爷当时还穿着衣服呢，立刻就跑出来了，一根头发都没烧到。”杜秋桐在新婚之夜连个滋味都没尝着，薛芊芊一说起这事就痛快。
谭老太太放下心来，想了一下，有些迟疑地说：“若是因为床幔烧着而起了火，倒也是常听说会有的事……”谭老太太随即对薛芊芊发泄起不满来：“你也是的，平时总以当家太太自居，怎么竟没看管住后院，酿成这样一场祸事？！”
薛芊芊脸上登时流露出不悦之色，辩驳道：“出事的是杜姨娘的西厢，没关好窗的是杜姨娘的陪嫁丫鬟，西厢那边做事不谨慎，我又如何看能管得住呢？”
谭老太太一副事后诸葛亮的派头训道：“你若是提前警醒西厢那边，让她们小心做事，小心火烛，那不就能避免这场火了吗？你这个正室是怎么当的？！你可真是个没用的儿媳妇！”
薛芊芊顿时更加不悦了，语气有些冷淡地说：“她今儿刚进门，我若是就这样把她叫过来警醒一番，少不得会被她说我拿正室的派头压她，我岂不是要落个善妒的恶名嘛。”
谭老太太道：“你是正室，打压姨娘是天经地义，谁敢说你善妒？你明儿就去西厢，把她身边那个惹出这场事的陪嫁丫鬟撵出去！再给她添个办事妥当的丫鬟。”
薛芊芊一愣，故意说：“那可是杜姨娘的陪嫁丫鬟啊……我把她的陪嫁丫鬟撵出去，岂不等于是给她下马威？”
谭老太太拍了拍床，道：“我就是让你去给她个下马威！你得让她明白，管教下人不善就应当是这个下场！”
薛芊芊低头偷偷一笑，道：“是，儿媳全听婆婆的。”
谭文石和杜秋桐简单地收拾了一下身上的灰，就过来老太太这边报平安。
谭老太太仔细瞧了半天，见谭文石果真没什么毛病，才算是一颗心终于落地。
谭老太太转头瞧着杜秋桐，不悦地斥：“你是怎么管教你身边的丫鬟的？头一天进门就惹出祸来！”
因为刚刚被火熏着了，杜秋桐的嗓子现在还有些哑，且因匆忙落跑，所以衣衫单薄，瞧着狼狈极了。杜秋桐低着头，欠了欠身，细声细气地说：“是我管教下人不严，让爷受惊了。”
薛芊芊在这时候站出来，用最贤淑温婉的语气劝起了老太太：“老太太也别生气了，杜姨娘虽然没服侍好爷，但杜姨娘肯定不是有意的。再者说，杜姨娘新婚之夜就遭了火，想必也肯定是吓坏了。”
杜秋桐愣了一下，随即仍低着头，对薛芊芊欠了欠身，小声道：“多谢太太体谅。”
见杜秋桐这般低眉顺眼，薛芊芊笑得更加志得意满了，对老太太和谭文石说：“爷折腾了这一起儿，肯定也累了。西厢都烧了，一股子焦味，眼下爷怕是不能歇在那里了。爷今晚就去我那里歇着吧。”
谭文石一怔：“这……”薛芊芊此言一出，让谭老太太和谭文石都面上一空。薛芊芊言之有理，但今天是杜秋桐头一天进门，谭文石若是不宿在杜秋桐屋里，就等于是当面打杜秋桐的脸。
却不料，杜秋桐站出来，对着谭文石深深一福道：“是我管家下人不严，害得爷受了惊吓。太太说得对，爷需要早些休息，而西厢眼下又气味刺鼻，为了爷自己着想，还请爷去太太屋子里歇吧。”
既然杜秋桐都这样说了，谭文石也就顺势答应了，薛芊芊这下乐开了，一下子欣欣喜喜地揽住谭文石的手臂，耀武扬威地在杜秋桐新婚之夜，从杜秋桐的面前大摇大摆地抢走了谭文石。
谭文石被薛芊芊拉走后，谭老太太看着被剩下来的杜秋桐，越看越来气，犹自余愤地骂了杜秋桐好几句，才嫌恶地让杜秋桐离开，然后自顾自歇下了。
灰头土脸的杜秋桐走出老太太的院子，只觉得这天寒冷无匹。
刚一着火的时候，她就跟着谭文石急匆匆跑出来了，连件厚衣裳都没来得及穿。
后来，下人们在救火，惊魂未定的杜秋桐就在一旁站着。而薛芊芊在那里大呼小叫地指挥下人救火，却好似浑然没注意到一旁只身着中衣、抱着手臂的杜秋桐都快要冻死了，就一直把杜秋桐干晾在寒风里。
此刻，谭文石又被薛芊芊抢走了，在杜秋桐新婚这晚，杜秋桐只能孤零零地往刚被烧过的西厢走去。
冬夜里冷风呼啸着，杜秋桐感觉自己冻得就像是在被鞭子抽，脸上疼得像是薛芊芊曾在顾府当众打过她的那几个巴掌。
杜秋桐好不容易冒着寒气回到西厢的时候，西厢里的一片湿冷，比外面的冬夜还要冷。杜秋桐让丫鬟伺候着换了干被子，坐在床上拢着被，又让丫鬟去生炉子。
杜秋桐安安静静地坐在床上，打量着这个刚刚被烧过的西厢。
她觉得，在她进谭家之前，应该没人曾为她布置过这西厢，因为西厢的砖地上甚至还留着破损的痕迹，露出了砖底的土。刚刚救火时留下了左一摊右一摊的水痕，水渍在角落里结了一层薄薄的冰。
从砖底跑出来的土混合着刚刚救火时被泼进来的水，成了肮脏的泥。下人们忙着救火的时候，在屋子里进进出出的，他们踩出的一个个肮脏的泥脚印，在屋子里乱七八糟地分布着。
杜秋桐孤零零地看着这一切，眼泪就不争气地流下来，她唤：“金凤。”
正在生炉子的金凤应了一句，随即走到床边，低着头小心翼翼问：“姨娘有什么吩咐？”
杜秋桐恨恨地盯着金凤，无比怨毒地逼问：“到底是怎么回事？怎么会着火？”
金凤被吓了一跳，连忙跪下来，手足无措地解释：“姨娘，我……我真的栓好窗栓了，真的，我可以拿性命发誓！可是后来，太太身边的奶娘忽然叫我出去，让我去给姨娘拿酒，等我回来的时候，火就已经烧起来了……”
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